Praga (em checo: Praha) é a capital e a maior cidade da República Checa, situada na margem do Vltava. Conhecida como
"cidade das cem cúpulas", Praga é um dos mais belos e antigos centros
urbanos da Europa,
famosa pelo extenso patrimônio arquitetônico e rica vida cultural. Importante
também como núcleo de transportes e comunicações, é o principal centro
econômico e industrial da República Checa. Situada na Boêmia central, a cidade
de Praga localiza-se sobre colinas, em ambas as margens do rio Vltava, pouco antes de
sua confluência com o rio Elba. O curso sinuoso do rio através da
cidade, cheia de belas e antigas pontes, contrasta com a presença imponente do
grande Castelo de Praga em Hradcany,
que domina a capital na margem esquerda (oriental) do Vltava.
Praga tem uma
área de 496 km²2 e uma população de 1 237 893 habitantes (censo 2009), perfazendo uma densidade
demográfica de 2357,07 hab./km². Pelas
estatísticas de emprego deduz-se que cerca de 300 000 pessoas ali
trabalham sem no entanto serem residentes, morando em cidades de porte menor
vizinhas ou próximas à capital checa2 , formando, dessa forma sua região metropolitana,
o maior aglomerado
urbano do país.
Praga é
famosa por ser um dos grandes centros culturais europeus, ligado a nomes como
os compositores Antonín Dvořák e Bedřich Smetana e os escritores Franz Kafka, Rainer Maria Rilke e Jaroslav Hašek.
É o centro
editorial do país e possui diversas instituições de ensino superior. A mais
famosa é a Universidade de Carlos, fundada noséculo XIV, sendo também a mais antiga da Europa Central.
Merece também destaque a Universidade Técnica de Praga, fundada noséculo XVIII. Além dessas duas importantes
universidades, o sistema de ensino superior da cidade é apoiado pela Academia
de Ciências que contribui para o desenvolvimento de diversas áreas de pesquisa.
Praga também possui escolas de economia, artes,música, cinema e dança. Na capital existe um grande número de bibliotecas e teatros.
Entre seus museus se destaca o Museu Nacional, de 1818, e os museus técnico,
judaico, etnográfico e de literatura. Uma preciosa coleção do rei Rodolfo II é conservada na Galeria de Arte do Castelo de Praga.
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